Existió en Siria, en el siglo XI, un
fanático musulmán conocido por todos como "el Viejo de la
Montaña". Estaba al frente de un pequeño ejército con el que
ejecutaba las más cruentas venganzas políticas y sometía mediante
el terror a la población de la región.
Los jóvenes reclutados para su
ejército eran adoctrinados y, según cuenta la leyenda, les prometía
el paraíso eterno llamado "el Jardín de Alá". Para que
el fueran siempre fieles, había creado en su fortaleza de Alamut, un
jardín inmenso, lleno de las más variadas hierbas, flores y frutos,
arroyos, comida, bebida y bellas mujeres. Había creado el paraíso
eterno. Antes de entrar en la fortaleza, sus adeptos eran obligados a
consumir hachís (en árabe hassis). Bajo los efectos de esta drogas,
los jóvenes eran conducidos por la fortaleza, creyendo haber llegado
al Paraíso. "El Viejo de la Montaña" les prometía que si
morían por su causa, él mismo les conduciría de nuevo al "Jardín
de Alá", por lo que los adeptos estaban dispuestos a cualquier
cosa.
Este ejército también consumía
hachís antes de salir de correrías, por lo que los guerreros se
volvían aún más crueles y despiadados. Por esta razón, se les
comenzó a conocer como los "hassasí", que en árabe
significa "consumidor de hachís". Esta palabra no tardó
en extenderse, y cualquier matador era designado de este modo.
El anciano líder tuvo una serie de
sucesores que continuaron con su estrategia de reclutamiento, así
como su sangrienta forma de dominación, hasta que el último de
ellos fue capturado y ejecutado por Gengis Khan.
La palabra aparece usada por primera
vez en el español hacia el 1300, variando su escritura hasta el
siglo XVIII, cuando fue introducida en el Diccionario de la Lengua
Española. Alguna de sus formas fueron: anxixín, assesino, acecino y
assasino. Este vocablo fue traído por los cruzados desde Cercano
Oriente, dejando huella también en el francés (assassin) y al
italiano y portugués (assassino).
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